Come fanno le zanzare a scegliere chi pungere?

Un nuovo studio condotto dalla Johns Hopkins University ha utilizzato una vasta “arena per zanzare” per comprendere meglio il comportamento di questi insetti e trovare modi per prevenire le loro punture.

Le zanzare sono considerate gli animali più letali al mondo a causa delle malattie trasmesse dalle loro punture, che causano la morte di circa 700.000 persone ogni anno. Finora, gli esperimenti sulle zanzare sono stati condotti principalmente in laboratorio, ma questo studio ha cercato di creare un ambiente più realistico. L’arena era un’area chiusa circondata da otto tende, dove i partecipanti umani all’esperimento dormivano. Tuttavia, non è stato richiesto loro di farsi pungere direttamente, ma solo di emettere odori.

Circa 200 zanzare sono state rilasciate nell’arena, e gli scienziati hanno osservato le loro scelte riguardo alle otto piattaforme “profumate”. Successivamente, sono state analizzate le sostanze chimiche presenti sulla pelle dei partecipanti. I risultati hanno confermato i precedenti studi di laboratorio: le zanzare preferivano le persone che producevano grandi quantità di acidi carbossilici, presenti anche nel formaggio Limburger, che funge da esca per le zanzare. Invece, le zanzare tendevano a ignorare gli odori contenenti eucaliptolo, una molecola presente nell’eucalipto e nella salvia. Questa ricerca è fondamentale per lo sviluppo di repellenti più efficaci che possano ridurre il rischio di malattie trasmesse dalle zanzare e salvare un gran numero di vite umane.